多边外交的礼宾排序，涉及到国家及其元首、政府首脑的尊严，颇为棘手。《联合国宪章》中说，大小国家一律平等，不分高低。因而大国、小国及其代表，在礼宾上是平等的，不可分出高低、先后的。然而在实践中，不排出先后次序，任何多边活动也无法进行，所以人们就想出各种办法，使“平等”理念得以通融。
国名字母
按照国名字母顺序排列，一般情况下是行得通的。在多边外交活动中，为了体现各国平等的原则，在与会国人员身份相同的情况下，常常以通用文字或东道国文字的字母顺序，排列各国代表的顺序。例如联合国开会，用英文字母排列各国代表的顺序。每年的大会均以抽签方式决定名单、悬挂国旗以及代表座位的顺序，每年轮换一次。
按照国名字母顺序排列，使用较多的文种是英文，但有时也使用其他文种。如上海经济合作组织首脑开会，1996年4月在上海首次会晤时，中、俄、哈、吉、塔五国首脑礼宾顺序，是按其国名的汉语拼音字母顺序排列的;而下一年在莫斯科开会，则以各国国名俄文字母顺序决定其先后位置。在实际操作中，会晤中的多场活动，也不是每次都遵循同一种排列方式。例如2000年7月，上述五国首脑在杜尚别会晤，塔吉克斯坦方面按五国国名英文字母排列，其顺序是：中、哈、吉、俄、塔。这种方式没有突出俄的地位，而塔、俄关系非同一般。为了照顾俄，塔方在欢迎宴会时，把俄总统普京排在客人的首位。又如，1996年第一届亚欧首脑会议开幕式时，按各国国名英文字母排序，但在合影、午宴等场合，东道主适当照顾了排序靠后者。
人名字母
多边国际会议时，有时按出席人的姓名字母排列礼宾顺序。这种做法虽不常见，但也不失为一种尝试。例如，1992年，联合国在巴西里约热内卢召开世界环境与发展大会，120位国家元首、政府首脑与会，会议上的座位顺序，就是按与会领导人姓名英文字母先后决定的。
任职时间
身份相同，按其任职时间先后排序，是一种比较陈旧的方式。例如驻一国外交团，各国使节的位次，以其递交国书时间先后决定。这种按照任职时间先后决定次序的做法，对于大使们是适当的。但是，如果把它引用到多边国际会晤中，操作起来就相当困难。
1998年，第二届亚欧首脑会议在英国举行，英国外交礼宾部门，就是采取按各国首脑任职时间先后排列的实践效果不好，曾引起与会者不满。1989年7月，30多位国家元首、政府首脑到巴黎参加法国大革命200周年纪念活动，法方将执政时间最长的科特迪瓦总统乌弗埃·博瓦尼排在首位，而把任职时间最短、本应排在末尾的美国总统布什提到第二位，从第三位起均按任职时间长短排列。如果法国礼宾部门，没有对此给予令人信服的说明，肯定会遭到非议。
创新排序
2003年，在泰国举行的亚欧首脑会议上，泰国礼宾部门大胆创新，摒弃以往常规，独出心裁，在全体合影时，按照出席会议各国领导人身材高矮排列顺序，矮者在前，高者在后，效果也不错。
礼宾次序是条条框框的，要想突破它，应该有说得过去的“理由”。1989年2月，日本昭和天皇逝世，163个国家代表参加葬礼，其中有包括美国总统布什在内的很多国家元首。如按照常规，以国名英文字母决定各国元首的礼宾位次，布什将排在后头。这与日美关系实际状况不符，于是日本礼宾部门想出一个点子：凡天皇出访过的国家代表优先。日本昭和天皇出访不多，但到过美国，这个“理由”，应该是站得住脚的。于是，布什...
